Esta semana, nuestro propio Director de Marca y Jefe de Marketing Deportivo, Dexter Gordon, tuvo el placer de sentarse con el escritor Russ Bengtson para hablar de su NUEVO libro, Una historia del baloncesto en quince zapatillas.
La entrevista a continuación ha sido editada para mayor claridad.
DEX / AND1
La primera pregunta es, por supuesto, presentarte y hablar de algunas de las cosas que has hecho, de los proyectos en los que has participado. Por supuesto, te conozco, el OG de SLAM revista. Solo te presentas a la gente y les dejas saber quién eres.
Russ Bengtson
Hubo una especie de cosa de YouTube, el predecesor, supongo, de muchas de las cosas que existen hoy en día, de mucha de la prensa especializada en zapatillas, y llevo haciendo esto de las zapatillas de baloncesto ya mucho tiempo. Iba a los partidos de los Knicks cuando estaban muy malos. Y a los de los Nets cuando seguían jugando en el Continental Airlines Arena. Y cuando seguía siendo el Continental Airlines Arena. Así que he visto mucho.
En realidad, es gracioso. La primera fiesta All-Star de la NBA que cubrí fue la de 1997 en Cleveland para la... eh, la NBA 50. Así que imagínatelo, la primera fiesta All-Star de la historia, y casi todas las leyendas de la historia del deporte están en ese partido. Siento que fui a una fiesta y terminé detrás de Moses Malone en una cola de bufé. Es decir, llevo haciendo esto ya mucho tiempo.
DEX / AND1
Sí, eso es genial, tío. Quiero decir, por supuesto, como dije, te conozco como el OG de cuando SLAM empezó. Y solo verte, tío, hasta aquí con el libro y todo, tío, eso es genial. Y mi próxima pregunta es, cuál es la importancia de las zapatillas no solo para el juego de baloncesto, sino para la cultura del baloncesto, aparte de las razones obvias de que tienes que llevar zapatillas en los pies para jugar. Pero ¿qué crees que es la importancia de las zapatillas, especialmente ahora, de antes a ahora, para el juego de baloncesto y para la cultura en general?
Russ Bengtson
Así que, es gracioso. Y Bobbito García tuvo la amabilidad de escribir el prólogo de este libro. Y siempre le digo cuando hablamos de su libro, “¿Dónde los conseguiste?”, lo que fue un éxito enorme cuando se publicó. Él habló de las Air Jordan 1 de 1985 como si fuera el final. Y yo le dije, Bob, para mí eso fue el principio. Tengo 52 años. Tuve 14 cuando salieron las Air Jordan 1. Crecí en los suburbios de Long Island. No sabía nada de ir a Gerry Cosby's o a donde fuera para buscar blazers de Nike de colores raros. Ni siquiera sabía que existían esas cosas. Así que, ya sabes, para alguien como él, que las Air Jordan fueran algo integrado y genial fue como, oh, tío, ¿qué están haciendo aquí? Y para alguien como yo, fue como una luz que se encendió, como, oh, dios, esto puede ser... ya sabes, sabía lo que era Nike o lo que fuera. Ya quería zapatillas geniales incluso antes de eso, pero ya sabes, eso lo elevó a todo otro nivel. Hablo de ello en la introducción del libro, pero no recuerdo si fue Michael Jordan quien me metió en la idea de las Air Jordan o si fueron las Air Jordan quienes me hicieron prestar más atención a Mike. Debí ver algunos de los partidos de la NCAA, pero siempre estaban en la tele.
Pero eso lo elevó a todo un nivel nuevo. Y para mí, la historia del baloncesto y la historia de las zapatillas siempre han sido una sola historia. Y creo que muchas veces cuando ves a la gente escribir sobre ello, cuando ves documentales sobre ello, siempre se decantan por un lado, como solo por diversión o obviamente hay un montón de libros de la NBA. Tal vez haya una breve mención en algún lugar de lo que pasó con las zapatillas, pero para mí, no se puede separar así. No se puede contar una historia sin contar la otra. Y creo que eso solo fue creciendo a medida que pasaba el tiempo, y creció con mi carrera. Cuando fui a SLAM , SLAM era una revista de baloncesto, pero las zapatillas eran una parte muy importante de ella. Recuerdo ir a los vestuarios y entregar copias del nuevo número a los jugadores de la NBA, y ellos saltaban directamente a la sección de zapatillas de la última página. Y es como, estos son tipos que reciben cheques de marcas de zapatillas. Estos son chicos que claramente reciben zapatillas de regalo y todavía querían ver qué había de nuevo. Eran igual que nosotros en ese nivel. Así que, creo que es algo tan universal. Creo que incluso los chicos que tienen sus propios modelos de firma, los que han estado haciendo esto durante años, todavía quieren presumir. Eso es algo que nunca desaparecerá.
DEX / AND1
Definitivamente. Como mencionaste, el libro, “Una historia del baloncesto en quince zapatillas”, estoy seguro de que las 15 zapatillas que elegiste, otras personas tendrían otras ideas, como, “oye, no, esta zapatilla, esta zapatilla, esta zapatilla”, pero ¿por qué fue tan importante para ti escribir realmente este libro? En tu mente, estabas diciendo que desde tu punto de vista eran estas 15 zapatillas. ¿Por qué fue tan importante para ti escribir este libro?
Russ Bengtson
Quiero decir, ya sabes, le he estado diciendo a la gente que siento que he estado escribiendo esto desde que tenía 14 años. Desde aquel momento en que vi las Air Jordan y vi a Mike en su temporada de novato, y simplemente no podía separar estas cosas. Y eso ha sido... Toda mi carrera se ha basado en esa intersección entre el baloncesto y las zapatillas. Es ir a un evento de zapatillas o ir a Foot Locker en la calle 34 o en la época dorada, como hacer ese recorrido por el centro de Alife Rivington, Supreme, Stussy, Union, ya sabes, ir a todos esos sitios incluso mucho antes de que Nike abriera 21 Mercer, ya sabes, ir a Dave's Quality Meat cuando todavía era un par de escaleras abajo y a la vuelta de la esquina de CBGB. Y luego esa noche, ir a un partido de los Knicks o de los Nets, ya sabes, todavía los tengo, y es irónico en realidad pensarlo. Tengo un bolso grande de Supreme lleno de todas mis viejas credenciales. Como, nunca tiré ninguna de mis credenciales. Los Knicks y los Nets, cuando estuve por primera vez en SLAM, no nos daban un pase de temporada, así que teníamos que enviar un fax por cada partido para conseguir una credencial. Y iba a casi todos los partidos en casa de ambos equipos. Así que eso es mucho papel de fax. Así que todo el tiempo, no estaba tomando notas para la idea de este libro, pero todas las conversaciones que tuve a lo largo del camino, como muchas de las historias que escribí a lo largo del camino, mucha de la gente que conocí a lo largo del camino, ya sabes, ahora es una broma en internet sobre los amigos que hiciste en el camino. Pero así es como realmente se armó este libro. Ya sabes, una vez que decidí que quería escribir esto y que este era el enfoque que quería darle. Ya había construido todas estas relaciones en las que podía apoyarme y tenía todo este conocimiento del que podía apoyarme. Así que por suerte, por mucha investigación que tuve que hacer, mucha de ella ya estaba hecha. Y supongo que lo otro es que no empezó con 15. Creo que mi primer impulso inicial de, oh, dios, esta es la idea fue “Una historia del baloncesto en diez zapatillas”. Pensaba en diez, y luego empecé a hacer una lista de las zapatillas de las que tendría que hablar y me dije, espera un minuto, si voy a cubrir toda la historia del baloncesto, diez no valdrán la pena. Me estarán faltando... tendría brechas enormes en esto. Y luego fue como doce, y dije, eh, todavía no es del todo suficiente. 15 pareció bien. 20 pareció demasiado. Luego empezarías a tener capítulos muy cortos, probablemente. Y no sé, simplemente no parece tan significativo en ese momento. Casi llegarías al punto de tener relleno, aunque no lo habría, como creo que fácilmente podría haber hecho 18, digamos, probablemente sería un punto ideal. Pero 15 funcionó. 15 funcionó y ya sabes, creo que ahí es donde tenía que estar.
DEX / AND1
Genial, genial. Así que, ¿cuáles fueron algunos de tus primeros recuerdos de la marca And1 y algunos de tus recuerdos, y después de eso, específicamente el Tai Chi. ¿Cuáles fueron tus recuerdos del Tai Chi que está en tu libro, el capítulo once.
Russ Bengtson
Sí, And1 fue una marca que estuvo involucrada con SLAM más o menos desde el principio de ambas. Creo que And1 empezó un año antes de SLAM salió. Quiero decir que And1 fue en el 93 y SLAM en el 94. Así que, cuando vi por primera vez SLAM, que descubrí en un supermercado de Delaware a las 3 de la mañana, deambulando por las compras y hojeándolo, pensé, oh, dios, tengo que escribir para estos chicos. Probablemente, no lo recuerdo de inmediato. Tendría que volver a mirar esos primeros números, pero era o un anuncio de un jugador o un anuncio de Larry Johnson. Creo que tal vez And1 había fichado a Larry Johnson en ese momento, pero para cuando me uní fue cuando salió la primera zapatilla, cuando la zapatilla de Marbury, ya sabes, SLAM estaba más centrado en Steph que en cualquier otro jugador. SLAM salió cuando Jordan se retiró. Steph fue nuestra primera crónica de instituto, ya sabes, Dennis Page, el editor, conocía el baloncesto de Nueva York. Como estábamos en Nueva York, todo eso tenía sentido. Así que Steph fue un personaje principal muy, muy temprano para nosotros. Y ver a And1 que, ya sabes, pasaba de hacer camisetas con lemas en la espalda a una zapatilla de verdad que un jugador elegido entre los diez primeros en el draft usara en su primer partido de la NBA en tres años fue una locura. Como nadie había hecho algo así. Y como hicimos cosas con And1 a lo largo del camino. Recuerdo que fuimos a una sesión de grabación de un comercial; creo que era para, tío, ¿qué zapatilla era? Totalmente me olvido del nombre. Creo que era una zapatilla de corte bajo. Era de suela acabada. Tenía malla. Fue cuando vosotros fichasteis a, como, Larry Hughes, Rex Chapman, ese grupo de chicos.
DEX / AND1
Sé de qué zapatilla estás hablando….
Russ Bengtson
Hubo una sesión de grabación de un comercial que probablemente fue en Filadelfia en un gimnasio todo el día, y fue cuando la Skip Tape empezó a circular antes de convertirse en el mixtape. Pero el Tai Chi, para mí, fue como, si hubiera una sola zapatilla de And1 que realmente resumiera y triunara a finales de los 90 y principios de los 2000, el Tai Chi fue la que creo que unió todo y realmente despegó y mostró lo que And1 podía ser. Aquel zapato estaba en todas partes de repente, y no solo en las canchas de la NBA, sino que la gente se compraba múltiples pares de aquel zapato porque se veía genial con los colores. Los materiales eran buenos. No tenían detalles locos. Se cortaban y cosían paneles grandes de cuero granellado pulido por un lado, gamuza por el otro. Podías conseguir un par de colores por el precio que pagarías por un par de Jordans. Y en aquellos tiempos era cuando la gente empezaba a acumular zapatillas retro y modelos de rueda de molino y ya sabes, realmente se metieron en esa vibra y veo a la gente hablando de Tyler the Creator haciéndolo ahora, y pienso, “oye, ¿cuántos años tenéis vosotros?”. Como, la gente combinaba colores, sin importar de qué equipo fueran, hace mucho tiempo. Ya sabes, como, encontrarías lo que fuera, quiero decir, NWA lo hacía, ya sabes, si querías plateado y negro, te ponías las Raiders y los Medias Blancas. No importaba de qué ciudad fueran, de qué deporte jugaban. Así que era más o menos lo mismo en aquel entonces. Querías que todo tu atuendo combinara, y podías hacer eso con los Tai Chis. Estaban disponibles en tantos colores. Cuando pienso en los Tai Chis, ni siquiera pienso en Foot Locker tanto como en VIM y, tío, ¿cómo se llamaba? Dr. J's, ya sabes, locales como esos, como, supongo que los llamarían tiendas de ropa urbana. Ya sabes, pero luego está Vince Carter, y Vince fue, para mí, la mejor historia de la NBA ligada a aquel zapato. La idea de que en los 2000, un jugador de nivel de superestrella, que acababa de entrar en ese plano de superestrella, creo que aquel fin de semana lo consolidó aún más como uno, porque creo que fue el que más votos consiguió en la fiesta All-Star. Y que Vince usara un zapato para el que no le pagaban y presumiera de aquel zapato todo el fin de semana fue algo sin precedentes. Como, hemos visto cosas así desde entonces cuando Kobe tuvo su temporada de agente libre y Gilbert Arenas tuvo su locura de usar de todo, incluyendo un par de Dolce y Gabbana, pero nunca habíamos visto a un jugador usar un solo zapato en un evento tan importante como aquel.
DEX / AND1
Sí, tío, eso fue enorme para la marca. Quiero decir, como dijiste, solo verlo salir en ese concurso de mates y usarlo... ya sabes, fue enorme. Fue enorme.
Russ Bengtson
Y fue cuando realmente empezó. Había ido creciendo poco a poco así, ya sabes, creo que puedes mirar atrás a Jordan en el concurso de mates, obviamente fue un suceso importante y Dee Brown, pero hubo ganadores como, ya sabes, si me preguntas ahora mismo, ¿qué zapatilla llevó Kenny Walker cuando ganó el concurso de mates? No lo recuerdo. Probablemente fueron Converse, pero no sé. Hubo un período en el que no fue un suceso tan importante. Y creo que aquel concurso de mates y la fiesta All-Star de 2000 llevaron a que la All-Star se convirtiera en este enorme evento de zapatillas cada año. 2001, 2002. Empezó a volverse realmente loco. Fue cuando tuviste a, como, Weber con las Dada cromadas y a Paul Pierce con, ¿cómo se llaman?, las zapatillas de charol verde y a Sheed con las Air Force de charol rojo. Creo que Vince ayudó a que todo explotara, como, diablos, la gente realmente está interesada en esto. Tenemos que volvernos locos.
DEX / AND1
Sí, eso es genial, tío. Para la pregunta final, ¿tienes algo que quieras dejarnos? ¿Qué tienes preparado a continuación? ¿Es otro libro? ¿Tal vez una adaptación televisiva del libro?
Russ Bengtson
Supongo que empiezo a pensar en ello porque mucho de esto ha sido preparando esto y realmente intentando trabajar en este libro antes de que salga y rezando para que tenga éxito y parezca de verdad. Se sentirá mucho más real cuando lo vea en las estanterías de una librería. Sé que mucha gente lo comprará a través de Amazon y en cualquier otro lugar, pero verlo en algún sitio o en la biblioteca local, será genial. Así que quiero disfrutar de eso al menos una semana y ver cómo va. He empezado a pensar en ello, pero todavía no estoy seguro. Como, en este punto probablemente termine haciendo algo... Me registré en Substack hace un tiempo en el que no he escrito mucho, y quiero retomarlo, incluso solo como complemento para esto. Si la gente tiene preguntas o obviamente hay un par de zapatillas que no creo que haya cubierto tanto como podría y me encantaría añadir material extra para ellas. Tal vez si hay edición en bolsillo, se convierta en “Una historia del baloncesto en 16 zapatillas, o 17”. Ya sabes, tal vez añadas una al final. Porque cuando lo presenté por primera vez en 2019, ya han pasado cuatro años desde entonces, así que ha pasado mucho más. Ya sabes, solo quiero ver cómo va, tío. Y tengo curiosidad por ver incluso adónde van las zapatillas de baloncesto, como, siento que incluso ha habido un progreso serio desde que escribí esto. Sobre todo en las zapatillas de la WNBA, cuando lo escribí, pensé, tío, tienen que empezar a hacer más zapatillas de firma para la WNBA. Y entre el momento en que lo presenté y lo escribí, Breanna Stewart tiene dos zapatillas ahora, como Sabrina tiene su zapatilla, y la gente lo está disfrutando. Así que con suerte se abre todo un nuevo mundo. Sí, solo es ver cómo va esto, y con suerte la próxima idea me viene a la cabeza como esta me vino, porque obviamente hay más que escribir en esta línea.
DEX / AND1
Oh, tío. Eso es genial, tío. Eso es genial, tío. Sí, tío. Gracias, tío. Como dije, eres uno de los OG de este mundo, has estado ahí mucho tiempo, tío. Agradezco tu tiempo, tío. Muchas gracias. Gracias por el libro, tío. Me encanta.
Russ Bengtson
En cualquier momento. No, me alegro. Me alegro de oír eso.
