Diese Woche hatte unser eigener Markenleiter und Leiter des Sportmarketings, Dexter Gordon, die Ehre, sich mit dem Schriftsteller Russ Bengtson zu unterhalten und über sein NEUES Buch zu diskutieren, Eine Geschichte des Basketballs in fünfzehn Sneakern.
Das folgende Interview wurde zur Klarheit bearbeitet.
DEX / AND1
Die erste Frage ist natürlich: Stell dich vor und erzähl einfach ein bisschen über das, was du gemacht hast und woran du beteiligt warst. Natürlich kenne ich dich, den OG von SLAM Zeitschrift. Stell dich einfach den Leuten vor und lass sie wissen, wer du bist.
Russ Bengtson
Es gab so eine Art YouTube-Format, so etwas wie den Vorläufer von vielen der heutigen Sneaker-Medien – ich beschäftige mich schon seit langer Zeit mit Basketball-Sneaks. Ich ging zu Knicks-Spielen, als sie ziemlich schlecht waren, und zu Nets-Spielen, als sie noch im Continental Airlines Arena spielten – und als es noch so hieß. Also habe ich eine Menge gesehen.
Eigentlich ist das witzig: Das erste NBA-All-Star-Spiel, das ich berichtet habe, war 1997 in Cleveland für die uh – das war die NBA 50. Stell dir das vor: Das erste aller All-Star-Spiele, und fast jede Legende der Sportgeschichte war dort. Ich fühle mich an, als wäre ich auf eine Party gegangen und landete hinter Moses Malone in einer Buffet-Schlange. Ich mache das schon seit langer Zeit.
DEX / AND1
Ja, das ist cool, Mann. Ich meine, natürlich, wie ich schon sagte, kenne ich dich von den OG-Zeiten, als SLAM es erst losging. Es ist toll, dich zu sehen, Mann, bis hierher mit dem Buch und allem, das ist einfach cool. Und meine nächste Frage ist: Wie wichtig sind Sneaker nicht nur für den Basketballsport selbst, sondern auch für die Basketball-Kultur, abgesehen von der offensichtlichen Tatsache, dass man zum Spielen Sneaker an den Füßen braucht. Aber was denkst du, wie wichtig sind Sneaker – besonders heute, früher und jetzt – für den Basketballsport und die Kultur im Allgemeinen?
Russ Bengtson
Na, das ist witzig. Bobbito Garcia hat es gut gehabt, den Vorwort für dieses Buch zu schreiben. Und ich sage ihm immer, wenn wir über sein Buch „Where'd you get Those?“ sprechen – das war ein Riesenerfolg, als es veröffentlicht wurde. Er sagte, dass der Air Jordan 1 aus 1985 so etwas wie das Ende war. Und ich dachte: Bob, das war für mich der Anfang. Ich bin 52 Jahre alt. Ich war 14, als der Air Jordan 1 herauskam. Ich wuchs in der Vorortlage von Long Island auf. Ich wusste nicht, dass man zu Gerry Cosby's oder woanders hingeht, um seltene farbige Nike Blazer zu suchen. Ich wusste nicht einmal, dass so etwas existiert. Also weißt du, für jemanden wie ihn war der Air Jordan so etwas wie ein integriertes, cooles Ding – oh Mann, was machen die da damit? Und für jemanden wie mich war es so ein Licht, das aufging: Oh mein Gott, das kann sein – ich wusste, was Nike war oder so. Ich wollte schon vorher coole Sneaker, aber das hat es auf eine ganz andere Ebene gehoben. Ich erzähle davon in der Einleitung des Buches, aber ich erinnere mich nicht, ob es Michael Jordan war, der mich für den Air Jordan interessierte, oder ob der Air Jordan mich dazu brachte, mehr Aufmerksamkeit auf Mike zu richten. Ich habe bestimmt einige NCAA-Spiele gesehen, die waren aber immer im Fernsehen.
Aber das hat es auf eine ganz neue Ebene gehoben. Und für mich war die Geschichte des Basketballs und die Geschichte der Sneaker schon immer eine Geschichte. Ich denke, oft, wenn man sieht, dass Leute darüber schreiben oder Dokumentarfilme darüber machen, wählen sie immer eine Seite: nur für den Spaß oder offensichtlich eine Menge NBA-Bücher. Vielleicht gibt es dort irgendwo eine kurze Erwähnung dessen, was mit den Sneakers passiert ist, aber für mich kann man das nicht so trennen. Man kann die eine Geschichte nicht erzählen, ohne die andere zu erzählen. Und ich denke, das hat sich nur weiterentwickelt, und es hat sich mit meiner Karriere entwickelt. Als ich zu SLAM , SLAM
war ein Basketball-Magazin, aber Sneakers waren so ein großer Teil davon. Ich erinnere mich, dass ich in Umkleideräume gegangen bin und NBA-Spielern Exemplare der neuen Ausgabe gegeben habe, und sie sind direkt zum hinteren Teil zum Sneaker-Bereich gegangen. Und das ist so: Das sind Typen, die Schecks von Sneaker-Marken bekommen. Das sind Jungs, die offensichtlich Schuhe zugeschickt bekommen, und sie wollten trotzdem sehen, was das nächste Zeug war. Sie waren genau wie wir auf dieser Ebene. Also denke ich, das ist so eine universelle Sache. Ich denke, selbst Jungs, die ihre eigenen Signaturmodelle haben, Jungs, die das schon seit Jahren machen, wollen trotzdem prahlen. Das wird nie verschwinden.
DEX / AND1Definitiv. Wie du erwähnt hast, das Buch „Eine Geschichte des Basketballs in fünfzehn Sneakern
“, bin ich sicher, dass die 15 Sneaker, die du ausgewählt hast, andere Leute andere Ideen haben: „Hey, nein, dieser Sneaker, dieser Sneaker, dieser Sneaker“ – aber warum war es für dich so wichtig, dieses Buch zu schreiben? Aus deiner Sicht waren es diese 15 Sneaker. Warum war es dir so wichtig, dieses Buch zu schreiben?
Russ Bengtson Ich meine, weißt du, ich habe den Leuten immer gesagt, ich fühle mich, als würde ich das schon seit ich 14 Jahre alt war schreiben. Seitdem ich Air Jordans gesehen habe und Mike in seiner Rookie-Jahrgang beobachtet habe – ich konnte diese Dinge einfach nicht trennen. Und das war so – meine gesamte Karriere basiert auf dieser Schnittstelle zwischen Basketball und Sneakers. Ich ging zu Sneaker-Events oder zu Foot Locker in der 34th Street oder zurück in die goldene Ära, als ich diese Downtown-Schleife durch Alife Rivington, Supreme, Stussy, Union machte – du weißt, ich ging zu all diesen Orten, lange bevor Nike das 21 Mercer eröffnete. Ich ging zu Dave's Quality Meat, als es noch ein paar Schritte runter und um die Ecke von CBGB war. Und dann an diesem Abend zu einem Knicks- oder Nets-Spiel. Weißt du, ich habe das alles noch, und es ist eigentlich ziemlich ironisch, wenn ich darüber nachdenke. Ich habe eine große Supreme-Tasche, die voll mit meinen alten Zutrittskarten ist. Ich habe nie eine von ihren Zutrittskarten weggeworfen. Die Knicks und die Nets, als ich erstmals beiSLAM
gab uns keine Jahreskarten, also mussten wir für jedes einzelne Spiel ein Fax schicken, um eine Zutrittskarte zu bekommen. Ich ging fast zu jedem Heimspiel beider Teams. Also das ist viel Faxpapier. Also war es nicht so, dass ich Notizen für die Idee dieses Buches gemacht habe, aber alle Gespräche, die ich auf dem Weg hatte, viele der Geschichten, die ich auf dem Weg geschrieben habe, viele der Menschen, die ich auf dem Weg getroffen habe – weißt du, das ist mittlerweile ein Internetwitz über die Freunde, die du auf dem Weg gemacht hast. Aber so ist dieses Buch wirklich zusammengewachsen. Weißt du, sobald ich beschlossen habe, das zu schreiben und dass das der Ansatz war, den ich verfolgen wollte. Ich hatte schon all diese Beziehungen aufgebaut, auf die ich zurückgreifen konnte, und ich hatte all dieses Wissen, auf das ich zurückgreifen konnte. Glücklicherweise war also, obwohl ich viel Forschung machen musste, ein Großteil davon bereits erledigt. Und ich denke, das andere ist, dass es nicht mit 15 angefangen hat. Ich denke, mein erster Einfall: Oh mein Gott, das ist die Idee – war „Eine Geschichte des Basketballs in zehn Sneakern“. Ich dachte an zehn, dann habe ich angefangen, eine Liste zu erstellen, welche Sneakers ich besprechen muss, und ich dachte: Warte mal, wenn ich die gesamte Basketballgeschichte abdecken will, reicht zehn nicht aus. Ich werde Dinge übersehen – ich werde riesige Lücken in diesem Buch haben. Dann war es ein Dutzend, und ich dachte: Äh, immer noch nicht ganz da. 15 fühlte sich richtig an. 20 schien mir zu viel. Dann fängst du an, mit super kurzen Kapiteln zu arbeiten, wahrscheinlich. Und ich weiß es einfach, an diesem Punkt erscheint es einfach nicht so bedeutend. Du kommst fast zu dem Punkt, wo es Füllmaterial gibt, obwohl es das nicht gäbe – ich denke, ich hätte problemlos 18 machen können, das wäre wahrscheinlich eine schöne, passende Zahl. Aber 15 hat funktioniert. 15 hat funktioniert, und ich denke, das ist der Punkt, an dem es sein musste.
Schön, schön. Also, was waren einige deiner ersten Erinnerungen an die Marke And1 und welche Erinnerungen hast du danach – insbesondere an den Tai Chi. Was waren deine Erinnerungen an den Tai Chi, der in deinem Buch, Kapitel elf, thematisiert wurde.
Russ Bengtson
Russ Bengtson Ja, And1 war eine Marke, die mit SLAM so etwas von Anfang an verbunden war. Ich denke, And1 fing ein Jahr vor Slam statt. Ich sage gerne, And1 war 93’ und Slam 94’. Also, als ich zum ersten MalSLAM entdeckte, das fand ich in einem Supermarkt in Delaware um ca. 03:00 Uhr morgens, als ich rumwanderte, einkaufte und durch es blätterte – ich dachte: Oh mein Gott, ich muss für diese Jungen schreiben. Es war wahrscheinlich, ich erinnere mich nicht genau. Ich müsste zu den frühen Ausgaben zurückgehen und nachschauen, aber es war entweder nur eine Spieler-Werbung oder eine Larry Johnson-Werbung. Ich denke, And1 hatte Larry Johnson zu diesem Zeitpunkt unter Vertrag unterschrieben, aber als ich dabei kam, war die erste Schuhreihe im Gange, als der Marbury-Schuh im Gange war, und weißt du, SLAM war mehr um Steph aufgebaut als um jeden anderen. SLAM
startete, als Jordan in Pension ging. Steph war unser erstes High-School-Tagebuch, weißt du, Dennis Page, der Herausgeber, kannte NYC-Basketball. Wir waren in NYC, also machte all das Sinn. Also war Steph ein früher, früher, früher Haupttyp für uns. Und zu sehen, wie And1, weißt du, von T-Shirts mit Slogans auf der Rückseite zu einem echten Sneaker wechselte, den ein Top-10-Draft-Pick in seinem ersten NBA-Spiel innerhalb von drei Jahren trug – das war verrückt. Niemand hat so etwas gemacht. Und wir haben zusammen mit And1 auf dem Weg Dinge getan. Ich erinnere mich, dass wir zu einem Werbeshooting gegangen sind; ich denke, es war für Mann, welcher Schuh war das? Ich vergesse den Namen total. Ich denke, es war ein niedrig geschnittenes Schuh. Es war überleimt. Es hatte Mesh. Es war, als ihr Leute wie Larry Hughes, Rex Chapman unterzeichnet habt, diese Gruppe von Jungs.
Ich weiß, von welchem Schuh du sprichst….
Russ Bengtson
Russ Bengtson
Es gab ein Werbeshooting, das war wahrscheinlich in Philadelphia in einer Sporthalle den ganzen Tag, und da fing das Skip Tape an, sich zu verbreiten, bevor es zur Mixtape wurde. Aber der Tai Chi war für mich so etwas: Wenn es ein einzelner And1-Schuh war, der die späten 90er und frühen 2000er Jahre wirklich zusammenfasste und erfolgreich war, dann war der Tai Chi der, der alles zusammenbrachte und richtig durchstartete und wirklich zeigte, was And1 sein konnte. Dieser Schuh war plötzlich überall, und nicht nur auf NBA-Spielfeldern, sondern die Leute kauften mehrere Paare dieses Schuhs, weil er so gut Farben annahm. Die Materialien waren gut. Sie waren nicht so super verrückt detailliert. Zugeschnittene, genähte, große Panellen aus vollem, geglättetem Leder auf der einen Seite, Nubuck auf der anderen. Man konnte mehrere Farben für den Preis bekommen, den man für ein Paar Jordans bezahlte. Und damals begannen die Leute, Throwbacks und Pinwheels zu sammeln, und weißt du, sie tauchen wirklich in diese Stimmung ein – und ich sehe, dass Leute jetzt darüber sprechen, was Tyler the Creator macht, und ich denke: „Yo, wie alt bist du denn, Leute?“ Schon damals passten die Leute ihre Farben an, ohne sich darum zu kümmern, für welches Team sie eintraten. Weißt du, man fand einfach, was immer – ich meine, NWA hat das getan, weißt du, wenn du silber und schwarz wolltest, trugst du die Raiders und die White Sox. Es spielte keine Rolle, aus welcher Stadt sie waren, welche Sportart sie betrieben. Also war es damals genau das Gleiche. Du wolltest, dass dein gesamtes Outfit passt, und das konnte man mit den Tai Chis tun. Diese waren in so vielen Farben erhältlich. Wenn ich an Tai Chis denke, denke ich nicht so sehr an Foot Locker, sondern an VIM und Mann, was war das noch? Dr. J's, weißt du, Läden so, wie man sie wohl urbane Kleidungsläden nennt. Weißt du, dann hast du Vince Carter, und Vince war für mich die ultimative NBA-Geschichte, die mit diesem Schuh verbunden ist. Die Idee, dass in den 2000er Jahren ein Superstar-Spieler, der gerade in diese Superstar-Klasse einstieg, ich denke, dieses Wochenende hat ihn noch mehr zu einem solchen gemacht, weil ich denke, er war der mit den meisten Stimmen in diesem All-Star-Spiel. Und dass Vince einen Schuh trug, für den er nicht bezahlt wurde, und den ganzen Wochenende damit prahlte – das war beispiellos. Wir haben solche Dinge seitdem gesehen, als Kobe seine Free-Agent-Saison hatte und Gilbert Arenas seine verrückte Aktion, bei der er alles trug, inklusive eines Paares Dolce & Gabbana, aber wir haben nie gesehen, dass ein Spieler einen Schuh für ein so weltumspannendes Ereignis trug wie das.
DEX / AND1
Ja, Mann, das war riesig für die Marke. Ich meine, wie du gesagt hast, nur ihn im Dunk-Contest zu sehen, der so einen Schuh trug – weißt du, das war riesig. Das war riesig.
Russ Bengtson
Und das war, als es wirklich losging. Es war so herangeschlichen, weißt du. Ich denke, man kann zurückblicken zu Jordan im Dunk-Contest, das war natürlich ein großer Deal, und Dee Brown, aber es gab Gewinner, wie weißt du – wenn du mich jetzt fragst, welchen Schuh Kenny Walker getragen hat, als er den Dunk-Contest gewann, ich erinnere mich nicht wirklich. Es war wahrscheinlich Converse, aber ich weiß es nicht. Es gab eine Zeit, in der das kein großes Deal war. Und ich denke, dieser Dunk-Contest und dieses All-Star-Spiel 2000 haben dazu geführt, dass das All-Star-Spiel zu einem riesigen Sneaker-Event jedes Jahr wurde. 2001, 2002. Es wurde richtig verrückt. Da gab es so etwas wie Weber in den chromen Dada’s und Paul Pierce in dem, wie nennst du es, den grünen Lackschuhen und Sheed in den roten Lack Air Force Ones. Ich denke, Vince hat dazu beigetragen, dass es so aussah: Verdammt, die Leute interessieren sich wirklich für diese Dinge. Wir müssen loslegen.
DEX / AND1
Ja, das ist Hammer, Mann. Zur letzten Frage: Hast du noch etwas, was du uns mitgeben möchtest? Was kommt als Nächstes? Ist es ein weiteres Buch? Vielleicht eine TV-Adaption des Buches?
Russ Bengtson
Ich denke, ich fange an, darüber nachzudenken, weil ein Großteil dessen, was dazugeführt hat, bis zu diesem Buch geführt hat, und ich wirklich versuche, an diesem Buch zu arbeiten, bevor es herauskommt, und bete, dass es wirklich ankommt und sich anfühlt, als wäre es echt. Es wird sich viel echter anfühlen, wenn ich es in den Regalen eines Buchladens sehe. Ich weiß, dass viele Leute es über Amazon und woanders kaufen werden, aber es zu irgendwo zu sehen oder in der lokalen Bibliothek – das wird cool sein. Also möchte ich das mindestens eine Woche lang verfolgen und sehen, wohin es geht. Ich habe angefangen, darüber nachzudenken, aber ich bin mir noch nicht sicher. So, an diesem Punkt werde ich wahrscheinlich irgendetwas machen – ich habe vor einiger Zeit ein Substack registriert, auf dem ich nicht viel geschrieben habe, das ich wieder in Gang bringen möchte, auch nur als Ergänzung dazu. Wenn Leute Fragen haben oder offensichtlich gibt es ein paar Sneakers, die ich nicht so viel abgedeckt habe, wie ich es hätte tun können, für die ich gerne zusätzliches Material hinzufügen würde. Vielleicht wird es, wenn es ein Taschenbuch gibt, zu „Eine Geschichte des Basketballs in 16 Sneakern, oder 17“. Weißt du, vielleicht fügst du eines am Ende hinzu. Als ich es ursprünglich 2019 vorgeschlagen habe, sind wir vier Jahre weiter, also hat sich so viel mehr getan. Weißt du, ich möchte nur sehen, wohin es geht, Mann. Und ich bin gespannt, wohin die Basketballschuhe überhaupt gehen – ich fühle mich, als hätte es wirklich ernste Fortschritte gegeben, sogar seit ich dieses Buch geschrieben habe. Insbesondere bei den WNBA-Frauen-Schuhen: Als ich es geschrieben habe, dachte ich: Mann, sie müssen anfangen, mehr WNBA-Signatur-Schuhe zu machen. Und in der Zeit zwischen dem Vorschlag und dem Schreiben des Buches hat Breanna Stewart jetzt zwei Schuhe, wie Sabrina hat ihren Schuh bekommen, und die Leute mögen das. Also hoffe ich, dass das eine ganz neue Sache eröffnet. Ja, es geht nur darum, zu sehen, wohin es geht, und hoffentlich fällt mir die nächste Idee einfach so ein, wie diese hier, weil es offensichtlich mehr zu schreiben gibt in dieser Richtung.
DEX / AND1
Oh Mann. Das ist toll, Mann. Das ist Hammer, Mann. Ja, Mann. Danke dir, Mann. Wie ich schon sagte, du bist einer der OGs in diesem Spiel, der schon lange dabei ist, Mann. Ich schätze deine Zeit, Mann. Vielen Dank. Danke für das Buch, Mann. Ich liebe es.
Jederzeit. Nein, es freut mich. Es freut mich, das zu hören.
